Une EO de Monte-Christo aux enchères à Vannes, à voir avant qu’elle ne disparaisse à jamais

Le 28 novembre, à Vannes, l’étude Ruellan vend un Comte de Monte-Christo de 1845 en 18 volumes, estimé de 8 000 à 10 000 €. C’est l’édition originale, chez Pétion, très incomplète et très usée. Ses lecteurs y ont laissé une déclaration d’amour datée de juin 1915 et 2 portraits à l’encre de Mercédès et d’Haydée.

Amis bibliophiles, bonjour.

Par Mathieu Lenoir, pourfendeur d’idées reçues, lecteur des usages présents et contradicteur attitré des confusions bibliophiliques pour la Guilde des Bibliopolicés.

Dimanche matin, j’ai envoyé un lien à un ami, et nous avons passé un moment à le commenter par messages, comme deux voisins devant une vitrine. Le lien menait au lot 481 de la vente « Livres & Documents » de l’étude Ruellan, à Vannes, le samedi 28 novembre à 10 heures. Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Christo, Paris, Pétion, 1845. 18 volumes in-8 en demi-veau brun de l’époque, dos lisses ornés, un ex-libris doré « Lepé. » en queue. Estimation : de 8 000 à 10 000 €.

C’est l’édition originale, celle qui écrit encore Monte-Christo avec un h. Le roman, composé avec Auguste Maquet, a d’abord paru en feuilleton dans le Journal des débats, du 28 août 1844 au 15 janvier 1846, et les volumes ont commencé à sortir pendant que le feuilleton courait encore. Une partie porte l’adresse de Pétion, une autre celle de Baudry ; certains titres sont datés 1845, d’autres 1846. Un ensemble entièrement à l’adresse de Pétion et à la date de 1845 est rare. Celui-ci l’est.

La fiche est longue, et elle est honnête. Je le dis d’autant plus volontiers que je passe ma vie à reprocher l’inverse aux notices. Ruellan ne cache rien. Les reliures sont très usées, accidentées, avec de grands manques aux dos des 2 premiers volumes. Rousseurs, mouillures, taches, déchirures, dont certaines avec perte de texte. La table du tome II manque. Manquent aussi les titres ou faux-titres des tomes III, XI, XV et XVII, les pages 1-2 et 119-122 du tome XVII, presque tout le feuillet des pages 139-140 du tome IX. Tout cela a été remplacé par des copies modernes. Au tome XVI, 6 pages, de 67 à 70 et 77-78, ont été remplacées il y a longtemps par 3 feuillets recopiés à la main. Les couvertures n’ont pas été conservées.

Et puis il y a le reste. Une déclaration d’amour à Monte-Christo, datée de juin 1915. Une autre, adressée à une demoiselle, cachée au verso d’un feuillet du tome XV : « Mademoiselle, je vous aime, je n’ose pas vous le dire… » Deux portraits à l’encre, Mercédès et Haydée, dessinés dans la marge d’une page du tome XVI. Ruellan parle d’un exemplaire très imparfait et attachant, presque une relique. Pour une fois, je suis d’accord avec un commissaire-priseur.

Mon ami a vu les pages manquantes. J’ai vu la reliure. Il m’a écrit : « Dur d’acheter ça. » J’ai répondu : « Faut être fou. » J’ai ajouté qu’il y aurait autant de reliure à payer derrière. C’était sincère, et c’était court, comme il me l’a fait remarquer aussitôt : « Oui mais on a souvent des surprises. »

Les surprises, je suis allé les chercher. Il n’y en a pas beaucoup, parce que l’édition originale complète ne passe presque jamais. Depuis la vente du colonel Daniel Sickles, à Paris, en novembre 1989, où la Bibliothèque nationale a préempté l’exemplaire qu’elle conserve aujourd’hui, j’en compte 3 exemplaires en vente publique. Avec celui de Vannes, 4.

En mai 2019, à Genève, l’étude Piguet a vendu un exemplaire composite : 14 tomes à l’adresse de Baudry, 4 à celle de Pétion, datés de 1845 et 1846, reliés, sans doute au début du XXe siècle, en demi-maroquin brun, avec les couvertures jaunes conservées sauf au tome 17. Les dos étaient un peu usés, l’intérieur propre. Estimation : de 40 000 à 60 000 francs suisses. Adjudication : 150 000.

Le 26 mars 2025, chez Alde, à Paris, un exemplaire entièrement à l’adresse de Pétion et à la date de 1845, en 18 volumes de demi-basane verte de l’époque, était estimé de 20 000 à 30 000 €. Il a fait 75 000 €, frais compris. Les titres de ses 2 premiers tomes étaient reproduits en fac-similé, et Alde l’écrivait en toutes lettres.

Le 22 mai 2025, chez Christie’s, à Paris, dans la vente du cabinet de livres de Pierre Brossette, homme d’affaires lyonnais, l’exemplaire de Lord Henry Seymour, dandy parisien et contemporain de Dumas, a fait 252 000 €, frais compris. Il était composite, 14 tomes chez Baudry et 4 chez Pétion, dans sa reliure d’époque en demi-veau bleu. Le même exemplaire était déjà passé chez Christie’s en 2010.

Chez les libraires, l’originale française ne se montre pas. On y trouve ses sœurs de Bruxelles, les contrefaçons belges imprimées en même temps qu’elle, au fil du feuilleton. La librairie Walden, à Paris, propose à 9 000 € une édition Lebègue de 1845-1846, 15 tomes en 4 volumes de demi-basane verte de l’époque, « très pure ». Le Feu Follet affiche à 6 800 € une édition Hauman, 8 tomes en 4 volumes. À Los Angeles, le libraire Biblioctopus demande 50 000 dollars d’une Lebègue en 15 tomes, qu’il défend dans une longue notice comme la vraie première édition du roman, et il signale qu’un exemplaire tout Pétion 1845 s’est vendu dans le commerce en 2022, sans en donner le prix.

Faisons la division. Estimation haute à Vannes : 10 000 €. À peu de chose près, le prix d’une contrefaçon belge propre chez un libraire parisien. Chez Alde, pour un exemplaire de même adresse et de même date, 75 000 € : 7,5 fois plus. Chez Christie’s, pour un exemplaire composite mais propre et d’une provenance illustre, 25 fois plus. Je n’ai aucun devis de restauration sous les yeux et je n’en invente pas. Je constate l’écart, et je comprends ce que mon ami appelle des surprises.

La suite de la conversation est allée plus vite que moi. J’ai écrit : « Un libraire peut y aller avec une idée derrière la tête. » Mon ami : « Oui, c’est exactement ça. Une idée et un magicien pour concrétiser. » Moi : « Il va être superbe dans deux ans. » Lui : « Et on ne le reconnaîtra pas. »

Tout est dit. Je le redis plus lentement.

Le magicien, je ne sais pas qui il sera, ni s’il viendra. Je ne prête d’intention à personne. Le 28, l’exemplaire peut aussi bien partir chez un amateur qui le gardera tel quel, aveux et portraits compris, et je le lui souhaite. Je décris seulement un procédé que tout le métier connaît.

On démonte les volumes. On lave les feuillets tachés, on comble les déchirures. On retire les copies modernes et les feuillets recopiés à la main, et on les remplace par des feuillets d’époque pris sur un autre exemplaire incomplet de la même édition. Il en circule : j’ai vu passer en vente les 4 premiers tomes de Pétion, 1845, seuls, joints à un autre lot. On fait relier le tout à neuf, dans le goût de 1845, ou on le remboîte dans une reliure d’époque venue d’ailleurs. Et l’on obtient 18 volumes propres, complets, à l’adresse de Pétion et à la date de 1845, sans une tache. Il n’y a rien d’illégal à cela. Il suffit de le dire en revendant.

Mon ami et moi avons pensé en même temps à ce qui partirait dans l’opération. J’ai écrit : « dommage qu’il n’ait pas un petit ex-libris ou une annotation… » Il a répondu : « Faudrait y déposer une puce. » J’ai précisé : « dans une page alors, parce que la reliure va vite être arrachée ».

Je me suis relu ensuite, la fiche à côté, et j’ai ri tout seul. Ce Monte-Christo a un ex-libris. Il est doré, en queue du dos, et il dit « Lepé. ». Il est sur la reliure, la première pièce qui partira. Il a des annotations, et des plus belles que je connaisse. Seulement elles se trouvent sur les feuillets que le magicien a toutes les raisons de toucher. Les 3 feuillets recopiés à la main du tome XVI sont un défaut pour un restaurateur ; pour moi, ce sont la meilleure signature de l’exemplaire. Un lecteur, un jour, a eu un volume amputé de 6 pages, et plutôt que de s’en plaindre il a pris une plume et recopié le texte. Une marge griffonnée d’un portrait de Mercédès, de son côté, se lave, se blanchit ou se remplace, selon le talent et le budget. On sait retirer les cachets de bibliothèque d’un feuillet ; on sait retirer une Haydée.

J’ai raconté ici l’histoire de la Divina Proportione de l’exemplaire Barget : 8 900 € à Toulouse en juin 2011, incomplète, puis 150 000 € à Milan dix mois plus tard, complète, avec le même ex-libris sur la page de titre et pas un mot de lui dans la notice. Là-bas, la marque est restée sur le livre et la notice l’a tue. Ici, la marque risque de quitter le livre, et la notice de Vannes restera seule à la dire.

Puisque personne ne glissera de puce entre deux feuillets, j’en dépose une ici, avant la vente.

Signalement de l’exemplaire Ruellan, lot 481, Vannes, 28 novembre 2026. Dix-huit volumes in-8, tous à l’adresse de Pétion et datés 1845, imprimés par Béthune et Plon pour les tomes I à IV, Plon frères pour les tomes V et VI, A. Henry pour les tomes VII à XVIII. Ex-libris doré « Lepé. » en queue. Au tome XVI, les pages 67 à 70 et 77-78 sur 3 feuillets manuscrits anciens, et 2 portraits à l’encre en marge d’une page. Au tome XV, une déclaration à une demoiselle au verso d’un feuillet. Une déclaration d’amour à Monte-Christo datée de juin 1915. Au tome IX, les pages 139-140 presque entièrement en copie moderne. Table du tome II absente. Titres ou faux-titres des tomes III, XI, XV et XVII en copie.

Gardez ce paragraphe. Il ne coûte rien et il tient dans une poche.

Mon ami a fini par une phrase de marchand : « Ce sera intéressant de voir le prix, s’il se vend. » Oui. Le prix du 28 novembre dira ce que les acheteurs pensent pouvoir faire de ce livre. Le prix de la vente suivante, s’il y en a une, dira ce qu’on en a fait.

Dans deux ans, si un Monte-Christo de Pétion, 1845, en 18 volumes, ressort superbe, propre et complet, avec un tome XVI entièrement imprimé, relisez cette page. Et demandez où sont passées Mercédès et Haydée.

Remarque personnelle : je n’ai pas vu l’exemplaire. Tout ce qui le décrit vient de la fiche de Ruellan, qui propose sur demande une collation et un rapport de condition détaillés. Les prix d’Alde et de Christie’s, frais compris, sont ceux que donne le Magazine des enchères d’Interencheres ; le compte rendu de Fine Books Magazine, paru au lendemain de la vente Brossette, imprime 214 000 € pour le Seymour, chiffre que je n’ai retrouvé nulle part ailleurs. Le résultat de Genève est celui qu’affiche Piguet. Les prix de libraires sont ceux de leurs sites ce dimanche ; la Lebègue de Walden y est marquée « réservée ». Les messages cités sont ceux de dimanche, à peine remis en ordre.

GUILDE · ML/PUCE

Le présent signalement ne se lave pas, ne se remboîte pas, et ne se recopie qu’à la main. Document classé : diffusion restreinte.

À lire ensuite

Une folie de bibliophile, le fantasme des dépareillés rassemblés

Le 15 novembre 2018, chez Collin du Bocage, les tomes XI et XIII de l’Encyclopédie passaient seuls, estimés 200 à 250 € la paire. 10 mois plus tôt, chez Thierry de Maigret, 34 volumes sur 35 avaient fait 19 714 €. Entre ces 2 chiffres, des amateurs tiennent depuis des années un carnet de tomes manquants, et quelques-uns achètent.

Amis bibliophiles, bonjour.

Par Mathieu Lenoir, pourfendeur d’idées reçues, lecteur des usages présents et contradicteur attitré des confusions bibliophiliques pour la Guilde des Bibliopolicés.

J’ai dans ma cave le tome 43 de l’édition de Kehl des œuvres de Voltaire. Veau raciné, dos lisse, pièce de titre verte. Je l’ai payé 5 € dans une manette de Drouot, un jeudi de ventes courantes, avec 11 autres tomes de la même édition. L’édition de Kehl compte 70 volumes in-8, parus de 1784 à 1789. J’en ai eu jusqu’à 12.

5€. J’ai fait le calcul le soir même. Tout le monde le fait. La preuve ?

Je n’ai pas d’Encyclopédie et je n’en cherche pas, mais ses chiffres sont publics. Le lot 26 de Collin du Bocage, vendu en 2018, met le volume de l’Encyclopédie à 110 € environ. L’édition originale compte 35 volumes in-folio, 17 de discours, 11 de planches, 4 de supplément, 1 de planches du supplément, 2 de table. 35 volumes à 110 € font 3 850 €. Le 17 janvier 2018, salle 7 à Drouot, l’exemplaire de 34 volumes présenté par Thierry de Maigret, estimé 6 000 à 10 000 €, a fini à 19 714 €. L’écart est de 15 000 € et quelques. Un amateur patient, qui passe ses samedis à Brassens et ses soirées sur les sites d’enchères, se dit qu’en 10 ans il aura ramassé les 35 et qu’il aura économisé 15 000 €.

Mais non en fait, non.

Le carnet existe, j’en ai tenu un. 3 colonnes au crayon, le tome, la date d’achat, le prix, et une 4e pour la hauteur en centimètres, ajoutée la 2e année quand j’ai compris pourquoi les volumes ne s’alignaient pas. Une page pour mon Voltaire, et encore 9 achats en 3 ans, qui m’ont mené à 21 volumes sur 70. J’ai arrêté le délire là. 20 sont allés chez un bouquiniste de la rue de Seine, qui m’en a donné 40 €, et j’ai gardé le 43, pour bien retenir la leçon. Les 20 autres sont peut-être chez vous.

L’Encyclopédie a été vendue en feuilles. Les souscripteurs recevaient les volumes au fur et à mesure des livraisons et les faisaient relier chez leur propre relieur, à leurs frais. La synthèse publiée ici même en 2013 compte 4 225 exemplaires pour l’édition de Paris.

Il y a donc eu, en gros, 4 225 reliures différentes, dans 4 225 cuirs qui ne se ressemblent que de loin, avec des pièces de tomaison de 4 225 couleurs ou presque, des tranches rouges ou laissées nues, et des gardes marbrées qui ne sortent jamais de la même cuve, et surtout des vies différentes. Le tome XI que vous trouverez n’a jamais été relié par l’homme qui a relié votre tome X. Il a 0,5 cm de plus ou de moins, parce que chaque relieur rogne à sa manière, et 0,5 cm se voit à 3 mètres sur une étagère.

Buffon pose le même problème sur 40 ans. L’Histoire naturelle de l’Imprimerie royale compte 36 volumes in-4, de 1749 à 1789. Le souscripteur de 1749 qui avait 30 ans en avait 70 à la dernière livraison, s’il l’a vue, et Buffon lui-même est mort en 1788 avant son dernier volume.

Les exemplaires de Buffon qui passent en vente ont presque tous 2 ou 3 reliures (ou alors elles ont été reliées après), parce que personne ne garde le même relieur pendant 40 ans, et les libraires ont un mot pour cela dans leurs notices : exemplaire composite. Composite, dans une notice, désigne des reliures de 2 époques sur un exemplaire resté chez le même souscripteur (mais pas seulement, on est d’accord, il est aussi adéquat chez les amateurs de Frankenstein)…

Recomposé désigne des volumes venus de plusieurs exemplaires et réunis après coup par un libraire ou un amateur. Les notices emploient le premier sans gêne ; le second, je ne l’ai jamais lu qu’à côté d’un prix bas. Gênance, comme disent les jeunes bibliophiles (si, ça existe, j’en ai croisé un en 1979).

Un tome ne disparaît pas au hasard. Le 18 octobre 2022, Tajan présentait salle 11 un exemplaire complet de l’originale, estimé 12 000 à 15 000 €, dont les 7 premiers volumes étaient dans une reliure différente des 28 suivants. Il n’a pas trouvé preneur. Les 7 premiers volumes sont ceux de 1751 à 1757. Le privilège a été révoqué en 1759, et les 10 volumes de discours suivants ont été livrés d’un coup en 1765 sous une fausse adresse de Neuchâtel. 8 ans séparent la 7e livraison de la 8e. Je suppose que le souscripteur est mort entre les deux, ou que l’héritier a trouvé le premier relieur trop cher. L’exemplaire n’était déjà pas uniforme en 1765. On peut tout imaginer, mais au final, c’est la réalité qui s’impose. Le truc est raté.

Et les planches?

Elles manquent plus souvent que le texte. L’originale en compte 3 129, et une planche des Gobelins ou de la forge se vend seule, encadrée, depuis 2 siècles. Sur eBay, un vendeur allemand propose en ce moment 44 planches de tapisserie découpées d’un volume. Le volume qui vous manque est peut-être celui qu’on a dépecé. Les volumes qui circulent seuls sont ceux de texte, le XI et le XIII, les lettres N à P et R à S, que personne ne découpe parce qu’il n’y a rien à encadrer. On y reviendra, pire que les amateurs qui rêvent de rassembler les dépareillés, fantasme aussi vain que louable, il y a ceux qui veulent rassembler les feuillets… Je vous jure, j’en connais un, on en parle dans quelques jours!

Je ne dis pas que le marché ne pardonne rien. L’exemplaire de Thierry de Maigret avait une reliure dépareillée pour le tome III des planches et pour les 4 volumes de supplément, il lui manquait 1 supplément sur 5, et il a fait 2 fois son estimation haute. 29 volumes uniformes sur 34 passent. Je n’ai jamais vu un exemplaire remonté avec 35 volumes de 10 reliures franchir 10 000 €. Bon, c’est vrai, je n’ai pas cherché beaucoup. Flemme, comme disent les jeunes bibliophiles. Si ça existe, j’en ai rencontré un en…

Bon, admettons que vous y arriviez.

Mettons 12 ans, 35 volumes, 35 vendeurs. Regardez le rayon.

Le tome I est en veau fauve à dos à nerfs, avec un fleuron à l’oiseau dans les caissons ; le tome II en veau marbré plus brun, dos à nerfs aussi, mais les fers sont des grenades ; le tome III a été refait au XIXe siècle en demi-basane verte à dos lisse, et il est plus court de 1 cm, nausée ; les tomes IV et V viennent du même exemplaire et se tiennent compagnie ; le VI porte une pièce de tomaison noire quand tous les autres l’ont rouge ou citron ; les planches sont dans 4 reliures dont une en demi-toile de bibliothèque municipale avec une cote à l’encre blanche sur le dos. Les dorures ne sont pas de la même main ni du même or. Les tranches passent du rouge au jaune au bleu au rien.

Mary Shelley a publié son monstre en 1818, cousu de morceaux pris sur plusieurs corps. Le vôtre a 35 coutures et il a coûté 3 850 €.

Je connais la suite, parce que je l’ai vue chez un confrère de la Guilde: l’amateur qui a réuni ses 35 dépareillés ne supporte pas le rayon, et il fait relier le tout à neuf, en demi-chagrin rouge uniforme, chez un relieur de quartier qui facture 150 € le volume. 5 250 € de plus. Je l’ai vu, à Lyon, chez un relieur! De mes yeux vu!

Au passage, 35 reliures du XVIIIe siècle, dont 20 au moins n’avaient rien, sont parties à la poubelle du relieur, et l’exemplaire a maintenant 35 volumes rognés une seconde fois, dans des marges qu’un libraire décrira comme courtes. Le résultat est uniforme. Je n’en donnerais pas 5 000 €, et je ne crois pas qu’un libraire en donne davantage.

La notice, elle, ne pardonne pas. Un exemplaire recomposé porte pour toujours les mots qui le décrivent : reliures non uniformes, tome VI d’une autre édition. Les mots ne s’effacent pas à la vente suivante, le catalogue suivant les recopie. Vous aurez acheté 35 dépareillés et vous posséderez 35 dépareillés rangés côte à côte, ou 35 volumes recouverts de neuf dont le catalogue dira d’où ils viennent. Le catalogue de Thierry de Maigret a écrit « légèrement dépareillée » pour 5 volumes sur 34, et le mot a suivi l’exemplaire jusque sur la page de résultats. J’en ai des haut-le-cœur.

Sans parler du fait que le tome I de l’Encyclopdié, porte, replié, le Système figuré des connoissances humaines, un tableau sur une feuille plus grande que le volume. Il se déchire au pli, ou il finit encadré, et les notices le signalent quand il est là parce qu’il manque souvent. Je n’ai jamais vu cette feuille passer seule en vente, et vous aurez vos 35 volumes avant de l’avoir. L’exemplaire de Thierry de Maigret l’avait, c’est vrai.

Adam Pilinski, un Polonais installé à Paris, a fabriqué dans les années 1870 et 1880 des fac-similés de feuillets d’incunables et de livres du XVIe siècle, à la plume et à la pierre lithographique, si exacts que les libraires s’en servaient pour compléter les exemplaires défectueux. Les catalogues portent encore aujourd’hui la mention « feuillet en fac-similé Pilinski ». Elle fait baisser le prix. Elle ne le fait pas tomber à zéro, parce que Pilinski est devenu lui-même un nom de collection, et qu’un feuillet de sa main se reconnaît à la loupe au grain de la pierre.

Sur le contreplat de mon tome 43 de Kehl, une étiquette de libraire lyonnais, rue Mercière, et un prix au crayon : 3 francs. Quelqu’un, à Lyon, a acheté un tome seul il y a longtemps et l’a gardé.

Je descends parfois à la cave pour le regarder. Je ne sais pas ce qu’il contient. Je ne l’ai jamais ouvert au-delà de la page de titre, et je n’ai jamais cherché le 44. Banni.

Je sais, j’exagère, c’est ma signature.

GUILDE · ML/TOMAISON

La Guilde a vérifié sous l’armoire ; le tome XII n’y est pas. Document classé : diffusion restreinte.