La reliure par l’image: les rarissimes « reliures puzzle », ou « reliures à surprises », « Vexierbuch », « puzzle binding »

Amis Bibliophiles bonjour,

Dans son dernier catalogue (Rare Books n°66), le libraire américain Bruce McKittrick présentait au n°59 une spectaculaire reliure « puzzle ». Ces reliures sont très rares, et c’est une belle occasion d’y consacrer un article.

La reliure proposée au catalogue était décrite comme une reliure allemande en 6 parties mobile, en veau richement dorée, sans dos. Elle est approximativement datée de 1680.

Le libraire la décrit comme étant composée de deux volumes in8 et de quatre volumes in16 reliés ensemble, et pouvant être ouverte de six façons différentes, révélant à chaque fois un livre à la fois; avec deux plats composés de panneaux décorés de 22 fers différents; les plats sont tous différents.

La reliure mesure 122 x 195 x 65 mm. Toutes les pages qu’elle recouvre sont blanches.

Quand l’ouvrage est posé à plat, trois livres peuvent être ouverts de façon indépendante, les deux moitiés (in16) peuvent être ouvertes séparément et le corps d’ouvrage principal (in8) peut également être ouvert au milieu.

La notice du libraire précise également que ces « reliures sans dos à parties mobiles » sont très rares et se rencontraient généralement dans les bibliothèques des nobles et des princes protestants allemands entre 1570 et le 18e siècle. Elles sont également connues sous les appellations « Vexierbücher » (« reliure puzzle en allemand) ou « reliures à surprise ».

Il en était demandé 45 000$.

Les reliures à 6 compartiments mobiles connues recouvrent généralement des textes liturgiques, des chants ou des ouvrages consacrés à la chasse, voire servent à contenir des jeux de société comme des jeux de cartes.

Ces reliures sont évidemment très fragiles et presque tous les exemplaires recensés ont fait l’objet de restauration.

La librairie allemande Reiss und Sohn proposait une reliure à compartiments mobiles à la foire de Stuttgart en 2015, mais sont bien sûr excessivement rares.

Il est important de ne pas confondre ces reliures avec les reliures dos-à-dos ou siamoises (https://bibliophilie.com/les-differents-type-de-reliure-la-reliure-dos-a-dos/), ou avec les « reliures sans dos ».

Les reliures puzzle sont des « reliures sans dos », mais elles ajoutent une fantaisie, si j’ose dire, avec leurs parties mobiles.

H (merci à Philippe qui a attiré mon attention sur l’ouvrage)

Quelques références:

Koster: « Mehrfahbände une Vexierbücher. Materialen zu Einbandkuriosa des 16. unef 17. Jarhunderts » in Archiv für Geschichte des Buchwesens 14 (1974).

Grimm: « Gekoppelte « Zwillingsbände » verschiedener Formate aus dem 16. Jahrhundert in Archiv für Geschichte des Buchwesens 5 (1964).

Schaer: Tous les savoirs du monde (1996) 288,36 et illus.

Fletcher et al., The Wormsley Library 34.