Trois des sept Pigafetta conservés dans les collections publiques françaises ont quitté leurs rayons sans effraction. L’édition parisienne de 1526, sur la circumnavigation de Magellan, comptait alors moins de dix exemplaires recensés au monde. Les cachets grattés restaient lisibles. […]
La notice du dossier IGLI-LIB-02-COLL annonce un exemplaire complet dans sa reliure de l’époque. La vérification trouve un feuillet liminaire absent, remplacé par un blanc ancien proprement cousu. Le cas suivant porte sur un volume dit très frais, dont personne ne dit ce qu’il a subi. […]
Personne n’explique à un débutant ce qu’est une collation, ni ce que vaut un exemplaire dit strictement conforme. On le sait, ou on se tait. Les mots manquants se cherchent le soir, chez soi, faute d’avoir osé la question devant les vitrines capitonnées. […]
En mars 1342, un courrier pontifical porte à l’abbaye de Melk une convocation du Saint-Office d’Avignon. Le pape Benoît XII fait juger un livre accusé d’hérésie et de meurtre, son auteur étant mort depuis longtemps. Le manuscrit, lui, a disparu de l’abbaye italienne. […]
Le philologue Johan Ludvig Heiberg photographie le manuscrit intact en 1906, au monastère de Saint-Sabas, à Constantinople. Trente ans plus tard, des feuillets en sont détachés à coupes nettes et recouverts d’ajouts modernes qui masquent le grec d’Archimède. Cinq au moins ont circulé seuls. […]
Trois lignes de description et un prix cohérent avec le marché suffisent aujourd’hui à faire surgir le livre cherché. Autrefois on écrivait à un libraire sans savoir si la réponse viendrait, ni quand. La lenteur imposait de choisir, et ce choix façonnait l’objet. […]
Charles-Émile Duroc était professeur suppléant de sciences naturelles et enseignait la botanique ; son ex-libris a fait de lui un savant. Jules-Henri Bouteiller, percepteur à Limoges, est devenu un lettré de province. Auguste Delorme doit sa réputation à deux billets anonymes parus dans La Gazette de Moulins. […]
En 1348, un marchand nommé Hermann von Trier se présente aux portes de Melk avec deux sacoches de cuir renforcé. Il en tire un codex des Confessions donné pour autographe de saint Augustin, appuyé d’une lettre scellée de cire rouge. L’abbé paie trois cents florins, de quoi nourrir l’abbaye un an. […]
Nous sommes une dizaine en France, trente en comptant les intermittents, payés pour retrouver ce que les catalogues oublient. Arriver avant l’ouverture, fouiller les cartons mal décrits, parler bas au commissaire-priseur. Un industriel lyonnais rappelle tous les trois mois pour un Baudelaire de 1857. […]
Cinq cents euros par an achètent au mieux deux ou trois livres anciens corrects, parfois un seul si l’on vise juste. En dix ans, une vingtaine de volumes ; en vingt ans, une cinquantaine. Celui qui dispose de 5 000 € par an construit dix fois plus vite, et ne joue pas le même jeu. […]
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