Rapport de l’IGLI: Peut-on encore faire confiance aux libraires anciens ?

Barthélémy d’Arcole,
Inspecteur principal à l’Inspection Générale du Livre Imprimé (IGLI),
service des Notices Incertaines et des Certitudes Progressives.

Amis bibliophiles, bonjour.

Rapport d’observation n° IGLI-LIB/04

Sur la stabilité relative du discours professionnel face au temps, aux stocks et aux crayons gras

Introduction générale (rédigée après consultation de catalogues successifs)

À la suite d’une série d’observations concordantes portant sur des notices inchangées, des prix évolutifs et des affirmations devenues irréversibles par simple répétition, l’Inspection Générale du Livre Imprimé (IGLI) a été chargée d’examiner le degré de fiabilité du discours libraire dans le commerce du livre ancien.

Le présent rapport ne vise ni à stigmatiser une profession indispensable, ni à nier l’existence de libraires d’une rigueur exemplaire, mais à documenter certains glissements progressifs par lesquels des hypothèses deviennent des certitudes, et des invendus des placements supposés.

Cas n°1 — La notice confiante par défaut

Dossier IGLI-LIB-01-CONF

Notice observée : « Bel exemplaire, complet, dans sa reliure de l’époque. »

Analyse IGLI :
– “bel” : appréciation subjective
– “complet” : non collationné récemment
– “reliure de l’époque” : époque large, parfois très large

Interrogé, le libraire précise : « Je l’ai toujours connu comme ça. »

Conclusion : la permanence visuelle tient lieu de vérification.

Cas n°2 — L’approximation collationnelle bienveillante

Dossier IGLI-LIB-02-COLL

Ouvrage en plusieurs volumes. Notice : « Collation conforme. »

Vérification IGLI : absence d’un feuillet liminaire, remplacé par un blanc ancien, proprement cousu.

Réponse du libraire : « Oui, mais il manque toujours ce feuillet. »

Conclusion : le manque ancien devient conforme par habitude.

Cas n°3 — Le silence stratégique sur les restaurations

Dossier IGLI-LIB-03-REST

Ouvrage décrit comme “très frais”. Aucune mention de restauration.

Examen : papier lavé, couture reprise, coins renforcés.

Réponse : « C’est très bien fait, je ne l’ai pas mentionné. »

Conclusion : le silence est parfois considéré comme un style.

Cas n°4 — La provenance comme rideau narratif

Dossier IGLI-LIB-04-PROV

Exemplaire objectivement moyen. Mais notice développant longuement un ex-libris secondaire, sans rapport direct avec l’ouvrage. La provenance occupe plus de place que la description matérielle.

Conclusion : quand le livre hésite, on convoque un ancien propriétaire.

Cas n°5 — L’invendu qui prend de la valeur par persévérance

Dossier IGLI-LIB-05-STOCK

Même ouvrage observé sur une période de huit ans.
Aucun changement d’état.
Aucune demande particulière constatée.

Prix catalogue :
– année 1 : 2 800 €
– année 4 : 3 200 €
– année 8 : 3 900 €

Justification fournie :
« Le marché a évolué. »

Enquête IGLI : aucune vente comparable enregistrée sur la période.

Conclusion : le livre n’a pas pris de valeur, mais de l’ancienneté en vitrine.

Cas n°6 — Le relieur au crayon gras devenu vérité acquise

Dossier IGLI-LIB-06-CRAY

Mention manuscrite au crayon gras, sur un feuillet de garde : « rel. Padeloup ? »

Catalogue suivant : « Reliure attribuée à Padeloup. »

Catalogue ultérieur : « Belle reliure de Padeloup. »

Aucune nouvelle expertise n’a été menée entre-temps.

Conclusion : le point d’interrogation s’efface avec le temps.

Conclusion générale de l’IGLI

L’Inspection Générale du Livre Imprimé ne conclut ni à une défiance généralisée ni à une malhonnêteté structurelle, mais à une érosion progressive de la précision, favorisée par la répétition, le temps et l’absence de contradiction.

Le discours libraire, en particulier dans le haut de gamme, tend à se solidifier avec les années, non par vérification accrue, mais par sédimentation narrative.

Recommandations de l’IGLI

1. Pour les bibliophiles
   Considérer toute notice comme une hypothèse de travail.
   Se souvenir qu’un prix qui monte sans vente n’est pas un signal, mais une stratégie, voire un constat d’échec.
2. Pour les libraires
   Maintenir visibles les incertitudes.
   Résister à la tentation de transformer une annotation prudente en certitude commerciale.
3. Pour tous
   Accepter que le doute documenté est plus respectable qu’une assurance approximative.

L’IGLI rappelle enfin que la confiance n’est pas incompatible avec la vérification, et que le livre ancien supporte très bien qu’on lui pose des questions — contrairement à certaines notices.

Cote IGLI :
IGLI — LIB/04-DISC